帝国“铁娘子”——执掌英国的女人们（3）

1568 年，英国人劫掠了西班牙的军饷船，获得了价值15万英镑的巨额军饷; 　　

1572年，最著名的私掠者弗朗西斯·德雷克，在巴拿马地峡攻击了西班牙运送白银的骡队，获得50 吨白银; 　　

1577年，被西班牙舰队追击的德雷克，因为无法通过戒备森严的麦哲伦海峡，被迫南下，却“发现”了一道新的海峡，可以直达太平洋，这道海峡日后被命名为德雷克海峡。德雷克进入太平洋之后，在美洲西海岸夺取了大量金银。这里虽然是西班牙殖民地，但西班牙人以为此地极为安全，并未设防——实际上，西班牙人根本就没做好欧洲同行们会窜入太平洋的准备，几乎所有的东方殖民地都处于不设防或低度设防的状态。德雷克的这次远征，带回了50 万磅“战利品”，相当于英国王室一年的收入。伊丽莎白女王亲临海盗船，为德雷克颁发“爵士”称号。　　

据经济学家估算，整个17世纪的英国海外投资中，海盗们的收获，仅次于东印度公司。著名经济学家凯恩斯认为：“德雷克的三次大规模掠夺性远征奠定了英国海外投资的基础。” 　　

英国人兴奋地投入到“私掠船”的海盗事业当中。据估计，在1565~1603 年的英西战争期间，英国的私掠船至少在100 艘，有时甚至多达200 艘。这些有执照的“海盗”们，成为西班牙商船的最大梦魇，也在实战中培养造就了日后英国海军的精英人员。　　

在歼灭西班牙无敌大舰队的战斗中，参战的英国私掠船，共有64艘之多，而皇家舰队的军舰只有34艘。可以说，海盗、或者私掠者们，此时已经成为英国海军的主力。正是这一仗，建立了英国海上霸权，奠定了大英帝国的根基。　　

开战之前(1588年8月8日)，“铁娘子”伊丽莎白亲临前线，身着银盔银甲，检阅部队，发表了一篇被后世传颂的精彩演讲：　　

“我可爱的人民，曾经有担心我们安危的人试图说服我们，在武装民众方面要十分谨慎，谨防叛乱;但是我向你们保证，如果连我的忠诚而可爱的人民都无法信任，我毋宁去死。让暴君们去恐惧(人民)吧。以上帝的名义，我将一如既往，将自己最主要的力量源泉和安危所在，寄托在人民忠忱之心和美好愿望之上。……我知道我仅仅有一副女人柔弱的身体，但我有一颗国王的心、英格兰国王的心。” 　　

当击溃无敌大舰队的胜利消息传来时，伊丽莎白离开要塞，与普通民众共庆胜利。此时的民众，为了迎战西班牙，都已经全副武装，而她仅仅带了6名随从。这种对自己和民众的“铁”的信任，令伊丽莎白在数百年后依然赢得民心，这或许也正是她“铁”得有底气的根源——2002年，在由BBC主持的民众公选的“最伟大的100名英国人”中，伊丽莎白名列第七，超过了英国历史上所有其他君王。在这位铁娘子的统治下，英国终于进入列强行列，伊丽莎白时代,也被看作是英国历史上的黄金时代。　　

伊丽莎白享年70岁(1533~1603年)、在位45年(1558~1603)，与中国明朝的嘉靖(1521~1567年在位)、隆庆(1567~1572年在位)、万历(1572~1620年在位)同时代。正是在这个时代，中英两国的国运开始了第一轮正面碰撞，曾经一直遥遥领先的中国，开始衰落，让位于纷纷崛起的欧洲诸国，而最后的领跑者则是英国。　　

在伊丽莎白执政期间，1600年12月31日，英国组建了东印度公司，积极向东方扩张。而此时的中国，虽然经由隆庆皇帝的改革开放，解除了海禁，但依然对海洋贸易实行严格的“计划经济”，在宋元时代曾经主宰太平洋的中国海商，经过了200多年来自祖国的严厉打压，根本难以对抗西方的同行。　　

美国学者斯塔弗里阿诺斯感慨道，与当时在技术上更为成熟的中国相比，西欧依然是无可匹敌的，因为“它拥有向外猛冲的推动力——宗教动力、思想骚动、经济活力和有效地动员人力、物力的民族君主国。”美国哈佛大学肯尼迪政治学院院长约瑟夫·奈，曾经对过去500年的世界海洋霸权国家实力资源的演变进行了研究，他发现：海洋霸权的改变，在于不同势力对于可支配性资源掌控能力的改变，而这种改变的核心要素，就是“制度创新”。　　

“制度创新”，或许正是“铁娘子”伊丽莎白之“铁”的根本?