帝国“铁娘子”——执掌英国的女人们（4）

铁娘子2.0：日不落女王　　

“在中国发生的事件，已经引起我国臣民与该国通商关系中断，我已严重注意，并将继续注意这一影响我国臣民利益与王室尊严的事件。” 　　

第一代“铁娘子”伊丽莎白之后200多年，大英帝国迎来了又一位“铁娘子”，将国运推上了巅峰。而这位“铁娘子”，把中国当作了第一个需要征服的对象。　　

这就是维多利亚女王。维多利亚即位的时候，大英帝国已经成为最强大的国家，尽管此前失去了北美13个殖民地(即美国)，但其在美洲、亚洲、非洲，依然占据着最多的土地、统治着最多的人口。与中国比邻的印度，也已经成为英国的殖民地。　　

1840年1月16日，登基3年、时年21岁的维多利亚女王，在当届国会开幕时发表演说：“在中国发生的事件，已经引起我国臣民与该国通商关系中断，我已严重注意，并将继续注意这一影响我国臣民利益与王室尊严的事件。” 　　

两周前(1月5日)，两广总督林则徐，根据道光皇帝的旨意，宣布广州封港，永远断绝和英国贸易，英国军舰“窝拉疑”号则宣布封锁广州口岸与珠江口，中英局势陡然紧张。这成为维多利亚女王即位3年来最大的一次考验。

2月10日，维多利亚女王举行了大婚典礼。沉浸在新婚快乐中的维多利亚女王并没有耽搁国务，她签署了一份文件，同意内阁任命56岁的懿律为英军司令，准备率兵远赴中国作战，并将配合内阁说服国会，通过对华战争法案。

两个月后(4月份)，英国国会经过激烈的辩论，以271票对262票的微弱多数，同意对华采取“军事报复”。　　

第一次中英战争爆发了，尽管英国宣称是为了贸易自由，但英国国内的反鸦片人士，将这场战争称呼为“鸦片战争”，这个名称日后得到了一致公认。　　

在大英帝国走向全盛的维多利亚时代，中国不幸成为“铁娘子”的第一块垫脚石。　　维多利亚女王(1819~1901年)在位64年(1837~1901年)，是历史上在位时间最久的君主，在她手上，英国终于建成了“日不落帝国”(the empire on which the sun never sets),统治了全世界1/4的土地和1/4的人口。维多利亚时代，与中国清朝的道光(1820~1850年在位)、咸丰(1850~1861年在位)、同治(1861~1875年在位)、光绪(1875~1908年在位)交集，“铁娘子”统治下的英国，也深深地改变了中国的命运。　　

3年前(1837年)，维多利亚加冕时，在遥远的中国，55岁的道光皇帝，正为英国商人走私鸦片带来的巨额白银外流而苦恼;52岁的福建人林则徐正在担任湖广总督，他用铁腕手段成功肃清了境内的鸦片交易和鸦片吸食，这坚定了道光皇帝禁烟的决心;26岁的湖南人曾国藩则客居在长沙的湘乡会馆，刻苦攻读，准备来年再度入京会试;23岁的落地秀才洪秀全得了一场大病，他日后解释说那是“升天”见到了上帝，并得到了造反有理的最高指示;14岁的安徽少年李鸿章正在合肥的乡间安心读书，他的父亲也在准备来年的会试，并将与曾国藩一道“进士及第”;在离李鸿章并不很远的芜湖，一个叫作“兰儿”的2岁女婴，在不断啼哭，谁也没想到，这个女婴将会与刚刚手执令牌的维多利亚女王一道，成为世界上权力最大的两个女人……