帝国“铁娘子”——执掌英国的女人们（5）

在改变了中国国运的鸦片战争中，一个吊诡的史实是：发动了战争的维多利亚女王，其本人不仅讨厌鸦片，甚至讨厌烟草，她坚信这些只是麻醉剂，这种毫无必要、毫无愉悦的恶习，是令人恶心的放纵，代表着个人意志的薄弱。　　

痛恨烟草、蔑视瘾君子的维多利亚，却成为全球鸦片贸易最为有力的保卫者。在她统治下，大英帝国不仅向中国大量出口鸦片，而且，为了拉动殖民地土耳其的经济，从那里向英国本土大量进口鸦片。　　

鸦片成为女王的支柱产业，起先是因为其对印度的压榨实在过于残酷，而为了令印度保持可持续发展，对华鸦片贸易就成为首选。在英国人的主导下，中英贸易迅速形成了“中-英-印”三角贸易关系：中国向英国出口大量的茶叶和丝绸，却对英国产品毫无兴趣，中国获得巨额顺差;英国向印度倾销纺织品，获得巨额顺差;印度则向中国出口大量棉花和鸦片，冲抵中国在中英贸易中获得的顺差。　　

到第二次鸦片战争前后(1854~1858年)，英国在中英贸易中的逆差每年高达719万英镑，而印中贸易中仅仅鸦片一项的顺差就是637万英镑，相当于英国逆差总额的89%。印度一方面是英国的“肉牛”，为英国提供廉价原料、劳力和市场，另一方面，也成为英国的“奶牛”，吃下中国的草，挤出英国的奶。两次鸦片战争之后，英国的势力深深地渗透进了中国，维多利亚女王也逐渐成为大清国精英阶层人人皆知的“英吉利女主”。　　

吊诡的是，两次鸦片战争之后，中英关系进入了和谐阶段。在英法联军焚毁圆明园时，自称是“耶稣二弟”的洪秀全，已经占据了近半个中国，似乎极有希望推翻“鞑靼人”(Tartar，英国朝野对满清政权的惯称)的统治。英国曾经面对艰难选择：究竟是继续扶持清王朝，还是转而支持耶稣的二弟? 　　

太平天国运动之前及运动初期，英国对华政策的主流还是炮舰政策。但中国内战所造成的巨大破坏力，令英国在华最为重要的商业利益受到严重的影响，他们看清了清政府在稳定中国局势方面的关键作用，遂开始调整政策，转而扶持清政府，同时在中国的“改革”和“开放”过程中加紧渗透，力图将中国政权“英国化”。　　

此时高喊扶持中国口号的，居然就是英国著名的鹰派、两次鸦片战争的主要决策者巴麦尊勋爵。1863年7月6日，英国议会就对华军援进行辩论，巴麦尊首相发表了长篇演说，鲜明地提出，维持中国稳定、推进中欧贸易符合英国的最大利益，英国的对华政策必须是“忠诚、坦率及友好的”;英国如果不能支持大清国的改革，那无异于自杀。据《泰晤士报》报道说，在巴麦尊演说结束时，激动的议员们起立并长时间欢呼。　　

巴麦尊的意见，得到了“铁娘子”的支持。一个多月后，维多利亚女王批准阿思本舰队计划，英国枢密院随即正式发布敕令，批准这一行动。自此，2年前还在你死我活厮杀的中英两国，忽然变成了“同志加兄弟”。　　

直到甲午战争之前，中国实际上成为英国在远东最重要的合作伙伴。为了遏制俄国南下，更为了英国的经济利益，英国的确在全力协助维持大清政府的生存和发展。中国的海关税收系统、海军系统等，迅速开始了“英国化”的进程，国力大有提升。大清国第一轮30年的改革开放，也是中英关系极为亲密的30年。