当前中产阶级在世界各国的发展状况及作用

美国著名社会学家赖特·米尔斯1951年出版《白领——美国的中产阶级》一书，首次提出“中产阶级”的概念。迄今各国和地区关于中产阶级仍没有统一的界定。但是，各国的共识是：中产阶级人才济济，是科技创新的主力军，是经济社会发展的中坚力量和“稳定器”。

一、西方国家中产阶级萎缩

白宫2010年发布一份报告，勾勒出美国中产阶级生活的6大标准：经济稳定；有一套住房；有退休保障；能保障孩子们的健康和供他们上大学；拥有汽车；有能力外出度假。但是，自20世纪60年代末以来，中产阶级收入一直呈下降趋势。据美国统计局数据，美国中产阶级收入占全国总收入的比重，已经从1968年的53.2%降至2012年的45.7%。

美国战略预测网创始人乔治·弗里德曼在《中产阶级危机和美国实力》一文中指出，美国面临的威胁是中产阶级的生活水平持续下降，这一问题正在影响第二次世界大战结束以来的社会秩序，并对美国实力构成威胁。文章介绍，2011年，美国家庭收入中位数为49103美元，比2000年少4000美元，如果把社会保险以及州和联邦税考虑在内，实际收入已少于4万美元，这意味着每个家庭的月收入约为3300美元。弗里德曼深入分析了中产阶级收入下降的影响。“在20世纪五六十年代，中位数收入能让一个家庭只靠一个人挣钱来养活大约3个孩子——通常是丈夫挣钱，妻子做家庭主妇。靠这个收入还能购买一套普通住宅、一辆最新款汽车和一辆老款汽车。这样的收入能让人们驾车外出度假，花钱仔细的话，还能有结余。”如今，收入为中位数的人或许能勉强过上这样的生活，但不会很轻松，在大城市会十分艰难。而且，这是对中位数收入家庭而言。半数美国家庭的收入低于此，他们会被挡在拥有住房、汽车和其他相关便利设施的中产阶级生活之外。

著名经济学家约瑟夫·施蒂格利茨2012年出版的《不平等的代价》一书中将美国贫富悬殊和中产阶级萎缩和收入下降归咎于体制因素，认为是市场投机和政治运作结合作用的结果。他引用美国官方的统计数据，1980年美国的基尼系数为0.4，到2009年，已经达到0.47。富人越来越富、贫富差距急剧拉大表明，当前的美国政治体制已经被强势经济集团绑架，使美国市场和税收制度更加有利于富豪利益，平等竞争的国家形象逐渐黯淡，民主制度对民众的关切日益淡漠，国家凝聚力正在下降。

西方多数国家的中产阶级人口和收入占比都在萎缩，富豪财富占比继续扩大，而低收入群体收入和财富占比仍在缩小，贫富差距都在拉大。德国柏林世界经济研究所发布的研究报告显示，德国月净收入介于860-1844欧元的中产阶级人口占全国的比重从2000年的66.5%降至2009年的61.5%，同期内，高收入群体人口占比从15.6%升至16.8%，低收入群体占比从17.8%升至21.7%，高收入者月平均收入从2400欧元增至2700欧元，低收入者月平均收入从680欧元降至645欧元。法国智库战略分析中心2007年底进行的民调显示，约2/3到3/4法国人认为自己属于中产阶级。2008年，法国居民税后可支配收入中间值为1467欧元，每月偿还贷款、各种税收、保险、房租、水电、煤气等无法缩减的“强制性开支”以及支付食品、交通、医疗、教育等开支后，每月剩余约300欧元用于娱乐、服装等消费。在这部分群体中，48%的人当年没有外出旅游、37%的人没有去过电影院，34%的人没有汽车。法国政府已无力推动中产阶级继续扩大，一种对未来不确定性的忧虑情绪正在中产阶级内蔓延。在英国，个人年收入超过2.5万英镑（约合4万美元）、有房有车且受过良好教育的都属于中产阶级。在英国约6100万人口中，中产阶级人口占60%到75%。缴纳个人所得税最多的不是处在金字塔顶端5%左右的富人，也不是年收入低于2万英镑的工薪阶层，而是中产阶级，他们贡献了全国个人所得税的70%左右。经济衰退、企业倒闭，导致许多白领职工失业，中产阶级队伍萎缩，其中有些人甚至变成了贫民。在日本，当年曾号称“一亿总中流”，约九成的民众都认为自己是“中产阶级”，显示日本收入和财富差距都较小。20世纪80年代末日本泡沫经济破灭后，中产阶级收入和财富缩水、经济生活状况趋于恶化。