王贵元：汉字与历史文化（4）

汉字“王”的来历：原来是一把斧头

下面再看“王”字。从甲骨文一直到商代金文和西周金文，“王”都是象形字。像什么呢？斧刃向下的斧头。在古代，在原始社会冷兵器时代，斧头这个武器是最势大、力大的武器。所有的工具里边斧头是力量最大的，因此在古代，斧头就成了权力、力量的象征。在古代的统治者中，王是最有力量最有权威的，所以就用斧头的这个象形字来表示最高统治者，这是它的来源。

皇帝如果派一个大臣去处理一件事情，或者派去打仗，都要赐给他一件东西，后代一般叫宝剑，就是尚方宝剑，他拿着这个宝剑就等于王在身边，就可以作出决断，也就是说他的决断就是王的决断，这叫尚方宝剑。而在古代（原始社会），不是赐剑，而是赐斧头。所以《虢季子白盤》铭文记载此事曰：“王赐乘马，是用左王。赐用弓，彤失其央；赐用戉（斧头），用政蛮方。”就是赐给他一把斧头，让他去征伐南方，就是少数民族，那么这就相当于后代的尚方宝剑。这种记载很多。

这就是商代的铜戉，就是现代所说的斧头。大家看，和字形对比，应该说是很相象的。

这也是斧头。当然像这样的斧头，特别是前边这个，其实已经是象征性的东西，不是实用的斧头，是作为一个权力象征的器具。所以上边还刻画了一个人形的怪兽，张着大嘴很恐怖，象征权力。

这个是汉代的铜斧车，车的中间插着一把斧头。为什么插着斧头呢？象征权威。后代大的官员出行时有仪仗队，就是前边有人驱道，把人给赶开。在汉代的时候比较简略，那时候还没有那么宏大的阵式，  县令出行的时候，没有仪仗队，他的车上插着一把斧头，这就是让别人看到，这是县令来了，赶紧躲开。所以汉代的县令出行的时候，是用斧头表示权威、权力，让人避让。

这是汉画像石上的砖斧车，车上也插着一把斧头。也就是说用斧头象征权力、权威，一直到汉代还存在，汉代以后基本上就没有了，那时候就流行宝剑了，尚方宝剑。