清末民初中国社会的艰难转型

没有一场植根于最广大人民群众的、广泛而深刻的启蒙运动，社会、政治、体制层面的变革是难以成功的。这正是中国百年前的近代化之路如此艰难、曲折的原因所在。

1850年中国民生影像

清末中国社会转型的艰难尝试

一部中国近现代史，可以说就是一部中国社会文化转型的历史，是中国从传统的农业宗法、君主专制社会走向工业化和民主化社会的历史，是中国近代化的历史。辛亥革命是这个转型过程中一个十分重要的里程碑。

从西欧资产阶级革命开始，特别是从工业革命开始，世界历史进入了一个崭新的发展阶段，这就是经济上工业化、政治上民主化和人们思想观念的自由化世俗化、生活方式的多样化，简言之，就是近代化，它成为一股强劲的历史潮流，向全世界蔓延开来。

中国这个文明古国自然也不可能自外于这一世界历史发展潮流，鸦片战争把中国拖入了这个潮流，但是一开始中国并没有几个人认识到这个潮流，更谈不上顺应它。到第二次鸦片战争之后，才有越来越多的有识之士终于意识到中国不再是雄视天下、万国来朝的天朝上国，西方国家也不是中国人传统心目中不开化的、落后的戎蛮夷狄，而是有优点有长处的先进国家，是可以蹂躏中国、给这个泱泱大国带来灾难和屈辱的国家，他们把中国面临的这种局面称为“数千年未有之变局”（李鸿章语）。怎么办？他们给出的答案是“借法自强”，即向西方先进国家学习，使自己强大起来。也就是说，他们选择了融入世界历史发展潮流，选择走向近代化。

只不过，中国的近代化之路一波三折，步履蹒跚，迟迟没有实现“自强”的目标。

中国最早的近代化运动是洋务运动。这场运动以引进西方军事技术、建立使用新式武器装备的军队为主要内容，兼及轮船航运、煤铁矿、电线、铁路、纺织等民用工业以及相关的人才培养（自办学校和派遣留学），局限于经济技术领域。在此过程中，有人认识到仅学习西方的经济技术是不够的，在他们看来，西方富强有更深层次的原因，这就是制度安排，如民主政治制度、教育制度、经济制度等。第一个驻外公使郭嵩焘指出：“西洋立国，有本有末。其本在朝廷政教，其末在商贾，造船制器，相辅以益其强，又末中之一节也。”与中国差不多同时走上近代化之路的日本，及时进行了制度方面的改革，在中日甲午战争中一举打败清帝国，强迫中国签订了《马关条约》，宣告了洋务运动政治上的破产。