北京：美国步入世界第一时遭遇重重挑战

19世纪后半叶20世纪初, 美国在政治、经济和社会等诸多方面经历重大转型，面临的难题和挑战日益突出和严峻。这些难题和挑战严重威胁并阻碍着美国的进一步发展。因此，对社会的诸多领域进行改革和治理成为势在必行，它不仅成为进入20世纪后美国政治及知识精英的主要关切，而且也是这个国家一般民众提出的迫切要求。

镀金时代美国的崛起与财富冒险

19世纪后半叶，如果说第一次工业革命后的欧洲被各种难题所困扰，那么在北美，第二次工业革命则给美国的经济和社会带来引人注目的巨变。这个国家开始加快由农村／农业社会向城市／工业社会的转变，并经历着巨大的技术发展和经济腾飞，到了19世纪末一跃成为全球经济和科技强国。

1862年美国南北战争结束并进入长达15年的国家重建时期，它不仅彻底解决了困扰美国政治达半个世纪之久的奴隶制问题，而且使其从分裂的边缘重新回到统一。在此基础上，交通和技术获得了关键的发展。到了19世纪末，美国已经建成世界上最庞大的铁路网。它把美国的东南西北连成一个全国性巨大市场，畅通无阻的物流和人员流动，极大地刺激并促进了生产和消费的发展。铁路主宰着当时人们的幻想。技术发明是当时美国工业发展的另一个重要动力。早在1802年，美国就制定了专利权法。科技作为生产力的意义，体现在当时许多技术发明大都直接应用于生产。它们不仅促进了美国工农业领域的革命，而且极大地改变着人们的生活方式和社会面貌。到了19世纪末，科学上的发明创造（尤其在电力、通讯和钢铁方面）使美国成为全球技术的领先者。

工业化进程往往伴随着城市化过程。经济发展和人口增长迅速地改变着美国城市面貌。城市交通（如电车、缆车和地铁）获得投建和发展，建造摩天大楼成为城市发展的追求。新的郊区开始在城市周边形成。城市化发展速度惊人，到了19世纪末，全国人口的33.5%属于“城市”居民。需要指出的是，这一时期，大量的外来移民涌入美国，不仅给这个国家发展提供了廉价劳动力来源，而且为城市化进程做出了人口增长上的贡献。