北京：美国步入世界第一时遭遇重重挑战（3）

再次，城市发展毫无计划，杂乱无章，缺乏有效城市管理，更多受大企业或垄断财团意志和私人贪欲的支配。随着城市人口增长压力，以及由于缺乏基础设施去支撑这种增长，美国社会出现各种司空见惯的难题（如噪音、交通拥挤、空气污染、贫民窟、犯罪、恶劣的卫生及健康条件），它们成为19世纪末美国城市社会所面临的主要挑战。

19世纪美国城市社会的现状震动了许多美国人的良知，城市中存在着强烈的对比，迁居城市生活的美国农民（还有欧洲移民），他们对城市既喜爱又讨厌，既赞美又反对。他们的经历分裂了他们的感情，也挫伤了他们的良知。自鸣得意、彷徨、低效率、腐败、虚伪、不公平构成镀金时代的主要特征。

进步时代的改革潮流和社会治理

进入20世纪，美国开启长达数十年的所谓“进步运动”，在推动国家繁荣和社会福利的名义下，通过揭露和抨击经济增长背后的种种社会矛盾、弊端和丑闻，谋求对社会的诸多领域进行改革和治理。

在政治方面，进步运动的一个主要目标，乃是整治经济发展中所滋生的严重贪污腐化，限制和监督国家政治机器（在联邦及地方层面）的权力运作，鼓励不断成熟的美国社会能够充当监督和抵制政治腐败和利益集团幕后权力交易的作用。它同时倡导一种权力集中的政体和技术官僚体制，指望行政首脑能够强势有力，就当时社会和政府问题提出公正明智的解决办法。在进步运动的倡导者看来，进步意味着具有高效率，而提高效率的关键乃是科学管理。

在经济方面，进步运动谋求制止看似繁荣的商业领域所呈现的无序和混乱，以立法形式规范企业大财团的经营行为，杜绝商业欺诈、行业垄断和伪劣产品（食品）生产，确保商业上的公平竞争以维护大众消费者的利益。在当时，追求“最佳体制”成为改革的主要动力。于是，创建联邦储备体系，旨在实现银行系统的转型；通过立法在全国范围内征纳收入税，则是为了缩小社会贫富之间的差距。