科学家为何偏爱中微子 （2）

　　在哪里能“看到”中微子？

追踪中微子绝不是一件轻松的事情，需要有足够多的经费、足够大的空间，建设足够大的探测器。另外还需要足够多的时间和足够多的耐心，因为那美若烟花般的碰撞瞬间完全是随机发生的。现在，科学家们已经看到许多中微子，它们有的来自肉眼不可见的亚原子世界，有的来自浩瀚的宇宙空间。

为屏蔽来自太空的各种射线和其他背景辐射，中微子探测器一般会选择建造在地底或海底深处。即将开建的中国开平中微子实验室及其主要运转部件——中微子探测器将被埋藏在深达700米的地下洞室里。其中，中微子探测器占地直径达50米、高80米，被建在一个大水池中。

除此之外，目前国外正在运行的较大的中微子探测器有位于南极冰面下的“冰立方”探测器、地中海海底的“心宿二”中微子望远镜、日本的超级神冈探测器、意大利的格兰萨索国家实验室和加拿大萨德伯里中微子观测站。其中一类用来探测自然产生的中微子，一类用来探测核反应堆和加速器产生的中微子。

　　中微子是什么“味”的？

在对中微子的研究中，科学家们发现中微子总是偏爱和电子、μ子和τ子中的某一种一起被发射和吸收，就像我们喜爱特定口味的冰淇淋一样。因此，科学家们按不同“味道”将中微子分成了电子中微子、μ子中微子和τ子中微子。

而后科学家又发现，在飞行中，中微子会发生“变味”——从一种类型转变成另一种类型，这个过程被称为“中微子振荡”。

　　到底有多重？

起初，中微子被认为是没有质量的。但后来的研究发现这解释不通，中微子一定是有质量的。但对中微子质量的测量是一件极其复杂的事情，不得不超出现有的标准模型。由于中微子振荡现象，中微子总处于不断变换之中，它们不具备固定的质量，科学家只能计算出量子混合状态中三种中微子质量的总和。目前最新的数据是，3种类型中微子的总质量应为0.320±0.081电子伏特。

　　速度有多快？

想必绝大多数人都知道3年前的“中微子超光速”是一次乌龙，那么中微子的速度到底有多快？目前的结论仍然是：与光速接近，但并没有超过光速。当然你也可以将其理解为亚光速。

　　研究中微子有什么用？

对科学家而言，中微子是破译宇宙起源与演化密码最重要的“钥匙”，使得我们能够探索某些非常基本的问题，如宇宙整体的质量、为什么世界是由物质而不是反物质组成的等等。

现存的天文学只能让我们看到宇宙大爆炸后38万年的情形，而中微子天文学则能让我们一窥宇宙出生后数秒的奇妙景象。

总之，深入了解中微子的性质既是认识微观世界的需要，也是认识宏观世界的需要，它能为人类打开一扇新的大门。

　　有实用点的吗？

让人最有想象空间的一项应用是中微子通讯。一些科学家设想未来可以开发出一套以中微子为基础的通讯系统，无需线缆和电磁波，也无需任何卫星中继，信息可以轻松穿越海洋、高山，甚至是遥远的外太空，届时地球上任意两点的直接通讯和高效率的星际联络都将成为可能。有人甚至认为中微子通讯还能帮助我们与外星人取得联系。