这个故事很感人。狄仁杰以自己的实际行动，感动了自己两个关系紧张的上级领导。而这两个领导因为狄仁杰的表现，居然感动得能够尽释前嫌，和好如初。这是一种能力，需要建立在开阔的胸襟和乐观的人生态度之上。那个时代，许多人都具备这种能力，人们以“无为在歧路，儿女共沾巾”（王勃）相鼓励，以“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”（王维）相慰勉。
狄仁杰从不隐瞒自己的爱恶，爱憎分明。他担任侍御史的时候，对一些贪赃枉法的官吏进行了坚决的斗争。有一个尚书省的左司郎中王本立，他很得高宗的喜欢，恃宠弄权，朝廷上下莫不畏惧，狄仁杰愤而上表，请求高宗将其交付法司治罪。他在上疏中写道：“国家虽然缺乏英才，难道还会缺乏王本立这样的人吗？如果陛下一定要赦免王本立，就请先将我放逐到无人之境，以为将来忠贞之士的鉴戒。”高宗不得已，只能依允仁杰所奏，将王本立治罪。这一来，朝廷立时肃然，不敢轻犯宪纲。
最后，狄仁杰不惧鬼神，关心民生。仪凤三年，狄仁杰因为出使巡察之功，被擢升为度支员外郎，不久即迁为本司郎中。度支司是户部四司之一，是负责制定国家财政预算的重要部门。调露元年（679年）九月，高宗驾幸汾阳宫（今山西宁武南管涔山上），以狄仁杰为知顿使，负责一路的接待安排。因为此行路上要经过妬女祠，而民间都传说如果盛装经过此祠，必被妒忌而遭受风雷之灾，所以并州长史就发遣数万百姓另外开辟新的御道，以使皇帝一行避开妬女祠。狄仁杰却找到地方官员，说：“天子之行，千乘万骑，风伯也要为之清尘，雨师也要为之洒道，怎么还会有妬女为害呢？”立即下令停修新路，让百姓各自还家。高宗知道后，不禁叹道：“狄仁杰真乃大丈夫也。”
后来，狄仁杰被派往宁州（今甘肃宁县）当刺史。宁州地处长安西北，正在要冲之上。这里蕃汉杂处，部族结构复杂，在这种情况下，人们相互猜忌，人人自危。狄仁杰到任之后，仍是宽和为政，安抚戎夏，人得欢心，这一下就巩固了长安的北部防线。一州之内，百姓尽感其德，争相出钱建造德政碑，纪念他的功德。
垂拱二年（686年）十二月，右台监察御史郭翰奉命巡察陇右道。郭翰是一位刚正不阿的御史，一路上他无所避忌，没少弹劾那些不称职的州县官吏。不过，他却没有想到，进入宁州后，到处都是称颂狄仁杰的百姓，就是他进了馆驿，百姓也久久不愿离去，直到得到让狄仁杰久任的保证后，这才离去。郭翰非常感叹，便向朝廷推荐仁杰。狄仁杰又一次回到了朝中，这次担任的是冬官侍郎（即工部侍郎）。
垂拱三年（687年），天下大饥荒，百姓流离失所，山东、河南一带最为严重。次年二月，正是青黄不接、灾情最严重的时候，武则天命狄仁杰等人分赴山东、河南各地，开仓放粮，赈济灾民。六月，他又奉命充使巡抚江南。吴、楚之地，百姓多信鬼神，淫祠滥伪。当时南方的农业生产已经依靠牛耕，大量的杀牲祭祀，对发展生产很不利。他巡视期间，一下子就毁掉了一千余所祠堂，只留下了大禹、吴太伯、公子季札和伍子胥等四人的祠堂，供百姓祭祀、祈祷。返回洛阳之后，狄仁杰便迁为文昌右丞（即尚书右丞），成为了国家行政中枢的要员。
由于以上四点，狄仁杰在武则天称帝之前，就已经获得了很高的声誉，在官场上和百姓中间的知名度都很高。也正因为如此，千百年来，狄仁杰的神奇故事广为传诵，并被民间奉为祛邪扶正、惩恶扬善的神探。
（作者系中国人民大学历史学院副院长、教授、博导）
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