高志前：中国“天眼”：射电望远镜的创新意义（3）

传统的全可动望远镜最大口径只有100米，没法看得太远。而500米口径的射电望远镜在理论上可以接收137亿光年以外的电磁信号，这一距离接近于宇宙的边缘。大家知道，我们的空间边界有这么几个：一是地球，走出地球就进入太阳系，而出了太阳系就是银河系，银河系之外称为我们的宇宙。但是我们的宇宙并不是唯一的宇宙，天文学家认为还有其他的宇宙，这至少是理论上的推测。现在，用射电望远镜可以看到我们的宇宙边缘。所以，中国建造这样一个庞大的望远镜，全世界的科学家都认为，具有极其重大的科学意义。应该说，这是中国对于世界的贡献。

FAST还将试图回答更久远的问题，如宇宙演化、脉冲星探测和星际分子等，它们将帮助解开宇宙初始混沌、暗物质分布与大尺度结构以及星系演化等领域的谜团。这些问题都不是目前的天文望远镜所能观测、分析和解决的问题。

FAST工程不是一蹴而就的，早在1994年，也就是东京国际无线电科学联盟大会的第二年，中科院国家天文台就开始了望远镜的选址工作。选址问题非常复杂，并不是任意一个地方都可以。首先，要远离城市，人类的电子信号越少越好。第二，最好是喀斯特地貌，可以渗水。第三，几十个足球场大的工程量，需要一个安静的地方，最好是在一个山窝里。刚好，贵州有很多天坑，中科院有关单位从上百个天坑里选择了这个地址。另外，还有资金问题，12亿不是一个小数目，是需要国家下大决心支持的。据说当时也有人提出，是不是建一个小一点的，经费就可以少得多。但是后来一致认为，既然要做，就一步到位。实际上，选址问题和资金问题相对来说都比较好办，比较难的是设计和安装问题。我们后边要专门分析它的技术问题。

所以，中国“天眼”参与国际空间探测活动，将对世界天文学研究做出重大贡献。一些国外的科学家，甚至政治家，都对中国的“天眼”提出了自己的看法。他们认为，中国在参与国际空间探测活动当中，开始成为游戏规则的主导。前些年，我们曾想积极参与由美国人主导的深空探测活动，但被美国人拒绝了，中国只好自己搞。经过几十年的努力，我们解决了一系列问题，不仅参与了国际科学合作，而且开始主导游戏规则，标志之一就是500米口径射电望远镜的建成。我认为，这个射电望远镜对于国际空间探测活动规则的改变，体现在以下几个方面：

一是FAST在中国建设。以前中国也有天文台，但是没有这么大的。

二是FAST由中国建设。在中国建设，不仅是选址合适的问题，最重要的是钱和技术都由中国人出=。

三是由中国提供初始信号。我们将初始信号提供给相关合作者，，一起来分析。FAST第一期的主要任务是搜集信号，之后再去分析信号，

四是通过FAST，中国肯定会取得一些国外没有的发现。发现小行星或者其他天体活动情况，都是天文学界非常重视的贡献。中国在这方面虽然也有发现，但是相对较少。那么，500米口径射电望远镜建成之后，特别是在脉冲星的观测方面，中国肯定会有一些重大发现。果然，在9月17日的一次试观测中，FAST接收到一颗距离地球1351光年的脉冲星（J1921+2153星）的信号，验证了中国“天眼”的科技水平。