“稀土的开采和分离、提取过程会产生大量放射性污染，处理技术和成本较高。长期以来，中国企业广泛采用低成本开采方式，造成的环境破坏愈演愈烈，触目惊心。这种态势与开发稀土以发展绿色产业的初衷和目的，形成鲜明抵触。”商务部国际贸易经济合作研究院国际市场研究部主任赵玉敏在媒体上如是评论，“随着中国环境意识的觉醒，政府开始考虑为稀土产业的可持续发展制定规划。贸易是造成环境大规模破坏的主因，在中国环境治理技术缺乏的情况下，减少贸易就意味着减少污染。”
目前，许多国家都对稀土资源实行封存政策，美国在2001年封存了该国最大的稀土矿芒廷帕斯矿，转而从我国大量进口稀土。不产稀土的日本则采取储存性收购。据英国《金融时报》透露，日本仅将进口总量的1/3用于生产，其余用作战略储备，日本稀土约83%都来自中国。业内人士曾估计，日本储备的稀土已够用40～50年。
对此，张捷评价道：“大量开采稀土会对环境造成严重破坏，外国也有稀土资源，但考虑到高额环境代价，他们会选择向中国进口。”
苗圩表示，中国稀土开发如果像过去那样私挖滥采，破坏资源和环境，有些品种按照现在探明和实际的开采量可能只够20年。20年后，全世界有些品种都枯竭了，这对全人类是一个巨大的损害。
英国《金融时报》的评论肯定了他的说法，“中国政府加强管控的官方理由，是要进行行业整顿，这合情合理。在这个行业，不负责任的矿商乱开采的现象比比皆是。中国有理由出于环保和安全原因，实施行业整顿。”
“诉讼最根本原因是获取经济利益，降低中国稀土出口价格”
有外媒分析称，美国此次诉讼具有“政治色彩”，总统奥巴马13日曾专门就对华贸易问题发表讲话，并亲自宣布该项诉讼。
美国《基督教科学箴言报》报道称，由于美国今年将举行总统大选，美国经济是此次选战中的重要议题——奥巴马政府似乎就中国贸易政策采取了更具对抗性的立场，共和党人也一直指控奥巴马政府对中国太软。
英国路透社认为，奥巴马在对华贸易上采取了更强硬姿态，意在回击共和党批评，拉拢部分选民，赢得连任。此次在WTO起诉中国稀土问题，就是这种姿态的一个具体表现。
而据张捷在接受《青年参考》采访时分析：“除了政治因素，诉讼最根本原因是获取经济利益，降低中国稀土出口价格。三方联合不是巧合，目的无非是想让中国解除出口限制政策，削减稀土在国内外的贸易价差。历史上，中国对原材料出口限制相对宽松，现在稀土价格涨太快，国外一定很难接受。”
据《华尔街日报》报道，美国国防部估计，稀土现价与2011年相比已飙升。虽然近几个月来稀土价格一直在回落，不过仍在历史高位徘徊。高科技公司需要获取低价稀土，并极力游说美日欧相关政府机构采取一定措施。
《金融时报》则一语道出了此次诉讼的玄机，“去年中国稀土的出口配额并未用完。在大多数情况下，只要愿意接受当前价格，还没有哪个买家在购买稀土时被禁止过。”
大多数外媒在谈到价差时，都提到了这样一些费用：除了出口关税和间接税，中国政府还对稀土出口许可证收取费用，造成中国稀土海外用户支付成本比国内买家高出50%以上。对此，它们认为，这种价格扭曲“构成了地缘战略威胁”，这也是WTO一向反对的做法。
张捷不认同这种说法。他表示，实际上，每个国家在都存在国内外贸易差价，就像石油在石油大国的价格，肯定比依赖进口石油的国家便宜。
两个月前欧美“投石问路” 中国曾败诉
值得关注的是，这次联合诉讼中国稀土出口限制政策，实属久经酝酿之举。2009年6月23日，美欧曾将中国铝土、焦炭等9种原材料出口政策诉至WTO，理由是中国出口配额、出口关税和其他价、量控制违反了中国入世承诺。显然，这与此次稀土诉讼请求一致。
今年1月31日，WTO发布裁决报告，驳回中国基于环境保护或供应短缺提出的上诉请求，终裁我国9种原材料出口限制违规。当时，这一裁定引发了担忧，有国内专家预计：欧美“投石问路”的举动得到WTO支持后，很有可能将下一个目标锁定稀土。
果然，在对此次出口限制胜诉后不到两个月时间，美欧日就对稀土的出口限制政策发起新一轮诉讼。复旦大学法学院教授龚柏华在受访时分析：“从诉讼请求来看，稀土争端案与原材料案基本上是一样的，因此，这也是美日欧更有底气地提起稀土诉讼的重要原因。”
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