租值消散理论的起源与失误

租值消散是指竞争使用资源导致资源的价值下降或消失了。是严重的问题：新古典的传统说竞争使用资源会导致资源的价值上升，怎么一下子倒转过来了？我们今天看是竞争的约束出现了问题，也就是合约的安排出现了问题。虽然租值消散的意识起自新古典，但这传统可没有开门见山地从约束竞争或合约安排的角度看。

我可能是经济学者中最喜欢提及租值消散的人，或者说有关的理念我最常用。这习惯源于一九六六年写《佃农理论》的初稿时，我察觉到一个规律，一般化后，这规律说：任何经济分析，如果有应该消散的租值存在，但这租值没有消散，该分析一定错没有应该消散的租值不一定对，但有则一定错。

老人家发明的一般均衡

我可以明确地指出这规律的出处。那是一九六九年出版的《佃农理论》第四十三页的一个几何图表中的MEA那个三角面积，应该消散但没有消散。那是马歇尔一八九年的错失，他自己可没有注意到。马氏当时没有画出图表，一九六六年我跟踪他的几个脚注画出，肯定该面积是应该消散的租值，但没有消散，所以肯定传统的佃农分析是错了。《佃农理论》的原作今天在中国内地再版了，该「三角」还在那第四十三页。同学们找来细读，会察觉只要能一脚踏中，理论的重要突破可以是很容易的事。

凡有应该消散的租值存在的理论一定错这个理念，后来成为我自己常用的一般均衡：考虑一个有解释力的假说时，我例行地衡量所有与该假说有关的局限，看看这里那里还有没有应该消散的租值存在。不是严谨的推理方法，但容易用，推得快经济逻辑有错可以很快地知道，虽然逻辑对不等于理论假说也对。当年的一些同事感到奇怪为什么我可以那么快就指出理论上的错失。我不是个喜欢秘技自珍的人，但要懂得怎样从租值消散的角度衡量一般均衡可以是复杂的学问。常用、熟习，可以用得快快若闪电也。

原则是简单的。租值消散是指在社会中，没有主人的收入会在竞争下消失除非有某些特殊的局限保护着竞争者。这些所谓特殊的局限千变万化，经过多年我也不能分门别类，而又因为有这些特殊局限的存在，租值全部消散很困难。在本节及跟着的三节我会详加示范。其中最困难是价格管制与租值消散的关系：那是我尝试过的困难程度最高的分析了。

这里要顺便一提。经济学的一般均衡理念源自瓦尔拉斯的方程式，芝加哥的奈特、弗里德曼与施蒂格勒认为这些方程式没有经济内容，而弗里德曼在他一九四九年发表的《马歇尔的需求曲线》提出了他的有经济内容的一般均衡理念。我在这里提出的从租值消散的角度看一般均衡则全部是经济内容，没有其他。

庇古与奈特之争

让我从头说起，回顾租值消散的发展过程的大略，尤其是我自己在这话题上的思想发展。细说一个思想范畴的来龙去脉对同学们的理解有助。

「租值消散」（dissipation of rent）一词起自戈登（H. Scott Gordon）一九五四年发表的一篇关于公海捕鱼的文章，但有关的思维则源于马歇尔高举的von Thunen（1783-1850）。把这思维发扬起来的是庇古（A. C. Pigou）此君是马歇尔的学生，也是在剑桥承继马氏的经济讲座教授的人。庇古多产，最重要的论著是一九二年出版的《福利经济学》，整本厚厚的书是关于社会成本与私人成本出现分离及政府应该怎样补救。一九六八年在芝加哥我研读过庇古，认为此君对事实的考查不及格，分析力中等，但想象力有过人之处我认为想象力最重要。

庇古在一九二年的《福利经济学》的初版中提出了有名而且重要的两条公路的例子。两条公路，皆从甲市到乙市。路面好的狭窄，路面不好的的宽阔。汽车选走车速较快的佳路，但车多了，互相挤迫，你损害我，我损害你，一辆车的私人时间成本因而低于自己的时间成本加上阻慢他人驾驶时间的社会成本。

让我们简化，只管驾驶时间，不管路面是否舒适。劣路宽阔，永远不出现拥挤，但因为路面比较差，车行得比较慢。容易推断，佳路的车辆拥挤到某一点，一些车辆会转到永远不拥挤的劣路去。均衡点是佳路与劣路的车行速度相同。

这里的问题是如果佳路没有拥挤，车会行得较快，时间的节省是社会的利益，也可看为社会的成本下降了。既然劣路永远不会出现拥挤，把一部分车辆从佳路赶去劣路那边，被赶去的不会受损，因为佳路有足够的拥挤其驾驶速度跟劣路一样，但余下来还用佳路的节省了时间，社会整体因而得益。庇古于是建议，政府要抽一个使用佳路的税，这税收可以大家分享，但佳路因为需要付使用税，拥挤减少，社会整体因而得益。庇古可没有算出，但这佳路的使用税应该为何我在本章第四节分析过了。

一九二四年，芝加哥的奈特（F. H. Knight）发表了一篇石破天惊的文章，题为《社会成本阐释的一些谬误》，直斥庇古之非。他说庇古的推理逻辑没有错，但严重的失误是庇古假设较佳的公路不是私有财产。如果该路是私产，路主会收公路使用费，而此费也，会与庇古提出的理想税收完全一样。换言之，奈特是说庇古吠错了树。

一九二四是我出生前十一年，但我有幸认识奈特，有机会向他表达仰慕与感激之辞。奈特的文章历来不易读。我不认为他对文字的操控不足，而是他想得深。想得深入要付代价。奈特在《谬误》一文内坚持「假设」要与事实相符是首要的分析经济问题的关键，骤眼看是违反了科学方法，其实他说的「假设」是指局限条件，这深深地影响了我走的经济解释的方法与路向。

庇古没有回应奈特指出的谬误，只是把两条公路的例子在《福利经济学》的再版删除。很可惜，产权问题因而吵不起来。科斯三十六年后发表的《社会成本问题》的论点重心与奈特说的一样，但科斯提出以权利界定的角度看私产是重要的贡献，而把交易费用放进讨论的中心位置是更重要的贡献了。比较难明是一九五四年戈登分析租值消散时没有提到奈特。他把奈特的两条公路改为两个公海渔场：几何图表一样，戈登只是把奈特的平均与边际成本曲线对着镜子看，转九十度，变为平均与边际产量曲线。戈登是应该提到奈特的，虽然他的公海捕鱼文章的本身也是重要贡献。