65岁的媒体人穆罕默德•萨马拉驾驶着他破旧的二手奔驰车,行驶在塞拉利昂首都弗里敦的一条双向四车道公路上,不时向记者指示着这座城市与中国有关的一切。
“提到塞拉利昂的发展,就不得不说到中国。你看,就条威尔金森路就是中国人去年修的,非常平坦。”
西非国家塞拉利昂,知道的人恐怕不多。这个面积约7万多平方公里,人口约600万的非洲小国,曾因一部名为《血钻》的电影而闻名世界。
1462年,葡萄牙探险家发现了这块地方,因其地势起伏,远看像卧着的狮子,因此命名“Serra de Leão”,意为“狮子山”。
一艘渔船正在弗里敦市隆吉镇海边捕鱼 新华社记者邵海军摄
自那以后,塞拉利昂一直是欧洲奴隶的供应来源地。1808年,塞拉利昂成为英国殖民地。1961年4月27日,塞拉利昂宣告独立。1991年,该国爆发内战,到2002年战争结束,200万难民流离失所。
十多年来,塞拉利昂依靠自身努力和外国援助,重建工作紧张有序,而来自中国的帮助正给塞拉利昂带来实实在在的改变。
走在弗里敦街上,不时看到轰隆作响的压路机来回驶过,中国工程师在尘土飞扬的路面上指挥施工。
据统计,2007年以来,中国企业已为这个饱经战火摧残的城市修筑了5条主干公路,里程近200公里。萨马拉说:“没有中国人,我们连出门都成问题。”
“内战结束后,第一批来建设塞拉利昂的就是中国人。因此我们对中国充满感激。”34岁的司机哈桑告诉记者。
在弗里敦,紧邻风景秀丽的蓝茉莉海滩,有家名为滨图玛尼的中国酒店无人不晓。早在内战结束前,北京城建集团就来到这里,复建了这家几乎全部损毁的国宾馆。
如今,它是弗里敦最好的酒店。2月22日,参加塞拉利昂总统科罗马就职典礼的外国元首大都在此下榻。酒店大厅里挂着灯笼,餐厅里贴着梅兰竹菊的画作,门口放着英文版的中国杂志,店内用品全是中国制造。
科罗马的就职典礼就在中国上世纪70年代援建的塞拉利昂国家体育场举行。这座面积3万多平方米、可容纳3万观众的体育场如今依然是塞拉利昂举办大型赛事活动的首选。
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