暗物质：人类探索宇宙的一扇窗（2）

漫漫追寻路

早在上世纪６０年代，丁肇中就踏上了追寻暗物质的征程。“我的创意是１９９４年２、３月时提出的，因为我在６０年代末就做过反物质的实验，此后也经常考虑暗物质、反物质的问题，”丁肇中此前曾表示。

（图：位于日内瓦附近的欧洲核子研究中心的丁肇中团队工作办公室）

从理论上讲，如果反物质存在，它会在太空中发射出反氦或反碳等原子核，这些反原子核会穿过太空接近地球，从而应该能够在太空中被探测到。对此，丁肇中的想法是，需要把磁铁运载到太空，检测对来自遥远恒星发出的粒子流，寻找反物质。

１９９５年，美国宇航局接受了丁肇中的构思，同意他的阿尔法磁谱仪在国际空间站里占据一席之地，并用航天飞机将它运载到空间站，希望借此能够让国际空间站扬名，但美国宇航局不为阿尔法磁谱仪的建造埋单。

１９９８年，凭借着主要从美国能源部和多个国外合作者处获得的资金，丁肇中的想法终于接近了现实。当年６月份，磁谱仪项目的实验机阿尔法磁谱仪１搭乘“发现”号航天飞机升空１０天，获得了大量重要数据。

然而，命运多舛，２００３年美国“哥伦比亚号”航天飞机解体，造成７名宇航员丧生的事故后，美国航空航天局宣布航天飞机时代结束，原定的２００５年载运阿尔法磁谱仪进入太空的计划被取消。谈及当时的感受，丁肇中说，“那是我第一次在面对挫折时，感到自己有一种无能为力的感觉。”

随之而来的是多年的艰苦抗争，２０１１年５月，在美国国会的支持下，由丁肇中主持、凝聚全球５４个科研机构、数百名研究人员心血与智慧的阿尔法磁谱仪２终于得以搭载最后一班航天飞机进入国际空间站。

３天后，阿尔法磁谱仪收集到的首批数据发回位于日内瓦的控制中心。而此次最新公布的研究成果，就是基于阿尔法磁谱仪从２０１１年５月至２０１２年１２月记录的２５０亿个宇宙射线事件。