当代西方民主能否走出困境？

如果从西方文明的源头古希腊算起，西方民主已经经历了三个发展阶段：以小规模社会全体直选或者抽签为特征的古典民主，以有限选举为特征的近代民主以及以全民普选为特征的当代民主。

无论哪个阶段，西方民主都受到不同制度和意识形态的挑战。古典民主在第一轮挑战中败北，并长达数千年成为西方主流社会的贬意词。直到英国革命、法国大革命、美国大革命，“民主”这个词语才慢慢翻身，日益在全球扩散。一战后，达到近代西方民主的高峰。但不久即在全球经济危机的背景下，受到同样源自西方的法西斯主义和共产主义的挑战。应该说，这一轮挑战中，近代西方民主模式也失败退场了，当然也可以说不是失败，是为了应对挑战而自身演变，取而代之以全民普选为特征的当代西方民主。

以迄今为止的历史而言，当代西方民主在和苏式共产主义的竞争中，取得了胜利。然而，这场胜利还不到四分之一世纪，西方民主却陷入了全面的困境。最浅显的原因正如《经济学人》在封面文章《民主出了什么问题》所总结的：一是2008年的金融危机；二是中国的崛起。

从学术角度讲，如此权威的《经济学人》给出的答案了无新意。历史上，任何一种文明和制度的衰败不都是如此吗？中华文明1840年以来的命运不就是自己的内部停滞和西方的崛起吗？但从现实的角度讲，《经济学人》的结论实在非同凡响。尽管某些中国学者一直否认有什么中国模式，可这次西方自己居然把中国模式上升到与其平起平坐的高度。

中国模式的成功不是本文的重点。但可以确定的是，从文化和历史的角度讲，世界上唯一延绵传承的中华文明再一次处于上升期，而且至少在可预见的未来，中国崛起的因素不会消失。也就是说，西方民主要想走出困境，不能寄希望于中国模式的失败，而须自我进行痛苦而必要的改革甚至革命。

《经济学人》认为，2008年金融危机和中国崛起导致西方陷入全面困境。而西方若要走出困境，不能寄希望于中国模式的失败。