胡惟庸究竟覆灭于谁手

胡惟庸，明朝开国功臣，朱元璋时代的朝廷中书省宰相，就是一般意义上的丞相。洪武十二年，因妄图发动叛乱，被皇帝朱元璋处死。同时追究其党羽，涉及胡惟庸案者最终被处决的有三万余人，直到朱元璋去世当年的洪武三十一年，还有人因为牵连进胡惟庸案而被诛杀。明朝洪武年间的四大案件中，胡惟庸案无论是处以极刑的人数(三万人余)、案件调查时长(前后近二十年)、对朝廷冲击力(涉及一位公爵、二十一位侯爵)，还是后世影响(直接废除了自秦朝以来的中国帝制下的宰相制度)，都远远超过了其他三案。

但同时，胡惟庸案也是四大案中疑点最多的，疑点就集中在胡惟庸是否真的妄图谋逆。

绝大多数的史学家都认为所谓的胡惟庸案只是一个借口，即使朱元璋的出发点并不是要屠戮开国的功臣，至少也是要将分散给官僚们的中央权力收在自己一人手中，这从其自此彻底废除了宰相制度就可见一斑。由于清朝沿袭了明的政治制度，而民国则终结了封建帝制，所以胡惟庸就成为了中国历史上的最后一位宰相。

民间后来所谓“宰相刘罗锅”之说，其实刘墉只是官拜内阁学士，并不是宰相，内阁大学生虽然是作为宰相的替代品，但是权限、品级等方面和宰相出入很大，而且更重要的是，内阁是集体领导。

现代明史学家吴晗在其《胡惟庸党案考》，详细地描述了胡惟庸的案子来龙去脉，一般读过该文章的人都会认同吴晗的结论，相信胡惟庸案是一个冤案。

明朝洪武年间，敢把，也能把一人之下，万人之上的当朝宰相置于死地的，必然只有皇帝朱元璋一人。朱元璋要除掉胡惟庸可以有一百个理由，无论其真的罪有应得，还是罗织诬陷，没有人能干涉朱元璋怎么想，但是如何把想法实现，是朱元璋的难题，也是后世研究这段历史的盲点。

相比在朝廷中人脉广泛的胡惟庸，洪武十一年的朱元璋只是独坐在深宫禁院中的孤家寡人，从后来的处决范围来看，胡惟庸的交往范围从朝廷文官已经蔓延到开国功勋和军队将领，甚至传说他的外援中还有日本、蒙古的势力。几乎整个朝廷都是胡惟庸的政治集团。

即使朱元璋决心要除去胡惟庸和他的政治盟友们，但皇帝毕竟不是超人，他不可能一个人挑战整个集团，更何况这个集团囊括了朝廷几乎全部的文官精英和军队的骨干。他也需要有人替他传递情报、搜集证据，试探中立大臣的倾向和军队的忠诚度，甚至是创造事情爆发的导火线。他需要一个不在胡惟庸控制范围内的，也不会被胡惟庸为首的文官集团收买，对他本人保有忠诚又不会引人关注的组织为他服务。一旦朱元璋挖掘出这个组织，随着它的出现和活跃，几乎就可以宣告了胡惟庸的最终覆灭。

从历史的进程来看，显然朱元璋掌握了对抗庞大的胡惟庸集团的秘密武器，那么胡惟庸究竟覆灭于谁手?

明朝最早的特务机构并非锦衣卫

一般而言，提到明朝的特务机构，我们首先想到的就是锦衣卫。众所周知，朱元璋对明朝开国功臣极其缺乏安全感，以至于组建了特务机构锦衣卫刺探大臣虚实。值得注意的是，锦衣卫最开始并不是专门的情治机构，其前身拱卫司，只是皇帝身边的仪仗队，只是后来出于形势的需要开始从事谍报等副职工作，没想到最终兼职成了专职，本职工作反而沦为了装饰。

胡惟庸案的确是锦衣卫在历史上的第一次活跃，胡惟庸案二十年间数次起伏、波及面数次扩大，每次趋于沉寂又会再起波澜，其中都归功于锦衣卫及其指挥使毛骧。无论毛骧是趁机兴风作浪铲除异己也好，还是忠于职守细心搜证也好，他和锦衣卫的工作，既让朱元璋满意，又让他恐惧。在洪武二十年，他废除了锦衣卫，将毛骧处决。讽刺的是，毛骧的罪名是参与胡惟庸的谋反活动。然而锦衣卫正式建立事在洪武十五年，是在处置胡惟庸案的过程中逐渐发展壮大起来的，在洪武十一年，尚被称为亲军都尉府的锦衣卫似乎还不足以成为朱元璋的借力。

从锦衣卫的兴衰我们似乎可以看出朱元璋对政治工具的选择偏好，偏爱身边的近侍，偏爱有正当工作作为掩护的集团，偏爱低调懂得进退的人。那么在当时，是否有别的符合条件的组织扮演了特务机构的角色，能够在揭发(或者诬构)胡惟庸之后又悄然隐没呢?

《明史》总编纂官张廷玉曾说过：“有明一代，巨奸大恶，多出于寺人内竖，求之外廷诸臣，盖亦鲜矣。当太祖开国之初，胡惟庸凶狡自肆，竟坐叛逆诛死”。大意是明朝庙堂上的大奸大恶之人一般都是出身宦官内侍，只有刚建国时候的是个外廷大臣胡惟庸。

我们都知道，明朝废除宰相之后，受益最大的除了皇帝本人，就啥事宦官们，后来的王振、刘瑾、魏忠贤无不适皇权过度集中的受益者。而他们之所以可以从皇帝-朝廷的二元关系中脱颖而出，就是得意他们和朝廷官员之间的鸿沟以及与君主在身心两层意义上的亲近。

那么宦官会不会成为朱元璋打击胡惟庸集团的秘密武器呢?