苑利：回顾传统：中国年的源起、年俗及功用

苑利 中国艺术研究院研究员

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观众同志们大家好，春节临近，在这样一个吐故纳新的日子里，我和大家一起来回顾传统，讲一讲“过年”这个话题。一年又一年，年复一年，为什么中国人那么喜欢过年呢？今天，我们就从年的起源讲起。

一、年的起源

在甲骨文中，“年”字被写成一个人扛着大麦穗往回走的样子，《说文解字》中讲：“年，谷熟也”，也就是说，年起初指庄稼成熟的时候。我们翻阅典籍时发现，在古代，过年并不是现在过春节的这个时段，而是每年10月份稻谷成熟的时节。后来，我们到少数民族地区考察，发现很多少数民族至今仍保持着10月份过年的习俗，比如苗族、侗族、彝族、哈尼族。

先秦以前的中国古人都在10月过年，也就是10月历（许多中国先民遵循的古老历法）。到后来，随着历法的改革，我们渐渐变成了12个月。在10月历里，过年就是一个庆丰收的日子，并没有太多别的含义，但在12月历里，它的含义就显得有些不同了。有什么不同呢？过年成了一个并不太好的日子。

翻开中国的日历，大家就会发现，我们的许多传统节日都和厄日有关，比如端午节、重阳节，都是为了躲避厄日产生的节日。为了避厄，出现了很多仪式，发展到今天成了我们过节的习俗。先说端午节，端午节到底是干什么的？人们对此说法不一,有人说是为了祭龙，有人说是为了祭屈原，但实际上和这些关系都不大。有句老话“枇杷黄，医者忙”，意思是每年临近端午，枇杷黄了的时候，同时也是医生最忙的时候。为什么？因为这段时间是流行病的高发期。为了躲避流行病，当时人们的一般做法是在村门寨口拉起一条绳子，再在绳子上绑一些白布条，这样外人看见了就不会进到村里来，流行病也就传不进来了。那么流行病传播之后该怎么办？古人以为流行病爆发是因为瘟神作怪，于是就得驱赶瘟神。具体怎么驱赶？水乡泽国产生了两种方式：一种是做一个纸船，把瘟神的偶像摆在上面，再点上一支蜡烛，让它顺流而下，这样瘟神就送走了；还有一种做法是把瘟神的偶像放在小船上，再带上粽子等祭品，乘船顺流而下，到了水流湍急的地方，把瘟神和祭品往水里一扔，瘟神便送走了。如果仅是一家一户、一村一寨这么做，那就没有后来的故事了。正因为家家户户、村村寨寨都送瘟神，有的人便产生了一种想法，什么想法呢？看谁送得快，看谁能最早摆脱瘟神的纠缠，于是就出现了千帆竞渡的场景。所以，端午节千帆竞渡划龙舟的习俗其实是从送瘟神来的。

重阳节同样是为了躲避厄日。相传，每年九九重阳这一天，如果你待在家里不动，就会被恶魔缠身，于是人们跑到山上躲避，登山就成了一种仪式。  

正因为传统节日多由祭祀仪式而来，韩国、日本等国家现在仍把他们的节日称为“祭”，比如韩国江陵地区就称端午节为“端午祭”，他们认为节日中最重要的内容就是祭祀。我国的许多少数民族，现如今在过传统节日时，也多以祭祀为主。