肖群忠：传统美德的历史演变与基本精神

肖群忠 中国人民大学哲学系教授、博士生导师

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传统美德的历史演变大致可以划分为两大历史阶段，第一阶段是从先秦到汉代，经过不断探索、积累，汉章帝时确立了“三纲五常”，传统道德的理论创造基本趋于完成；第二阶段是从汉代以后到五四运动之前，这一时期主要是对已形成的道德理念进行补充、发展和践行。

那么这个阶段是如何划分的呢？西方哲学家雅斯贝尔斯提出过一个概念叫“轴心时代”，习近平总书记在讲话时也引用过这个概念，指的是公元前8世纪到公元前2世纪这600年的时间。在这段时间里，古代希腊、古代中国、古代印度等几大文明都通过创造奠基完成了主要的文明成果。孔子生于公元前551年，卒于公元前479年，刚好在六世纪到五世纪之间；古希腊的“三圣”也是在这几百年内降生的，都属于“轴心时代”的范畴，所以这个概念是有一定道理的。但单就古代中国来说，“轴心时代”无法把公元前11世纪的周代礼乐文明包括进去，所以我们借鉴了这个概念的划分却没有完全套用。

中国自古有“商人尚鬼”的说法，这是因为商代文化指导人们精神生活的主要形式是宗教迷信、占卜、巫术等。中国传统文化，特别是道德文化，主要是从周代发源的。周代作为一个小诸侯国，之所以能取代商代的统治，得益于一个重要的思想，那就是“敬德保民，以德配天”。这种思想在强调天命所归的同时，更突出了人谋划、奋斗的主体性，其中的“德”字指的是人所具有的卓越品行。这个卓越品行多指君主，即统治阶级需要具有的道德品行，如惠民、爱民、公而忘私，为天下人的生计奔波等。周代的礼乐文明奠定了儒家道德思想的雏形，开始强调要重德，加强自身的道德修养。

“礼”的概念出现得比较早，它不仅指周礼，还包括夏、商的礼仪。最初的“礼”是一个宗教概念，指的是祭礼，即祭祀时的仪式和礼节。上坟是古代的祭礼，老人去世时先要举办葬礼，安顿好以后用贡品时时祭拜，以示对祖先的缅怀和对其功德的感恩。“礼”的含义非常广泛，第一层是我们上面说的宗教习俗；第二层是制度方面，包括官制、法律等，如果可以把制度层面的东西转换成由道德自觉支撑、遵守的行为规范和生活方式，那人们就不再需要受到制度的约束了，可以说道德自觉是制度发展最终的追求；另外，“礼”还指我们今天的文明礼貌、礼节和仪式。中国是文明礼仪之邦，有我们自己的一套生活方式、价值观念和行为规范体系。孔夫子说的“不学礼，无以立”，就是说一个人若是不懂规矩和礼节，就无法在社会中安身立命。